Талантливый инженер-изобретатель Тимофеев создает устройство для перемещения во времени, но его эксперименты выходят из-под контроля, когда аппарат начинает работать непредсказуемым образом. Главный герой — обычный жилец по имени Шурик, случайно запускает механизм, в результате чего современный человек меняется местами с Иваном Грозным, оказавшимся в XX веке. Пока царь пытается освоиться в новой реальности, самозванец в прошлом вынужден решать сложные задачи, связанные с управлением государством и коварными боярами.

Путешествие во времени приводит к череде комичных ситуаций: монарх сталкивается с бытовой техникой, общественным транспортом и другими достижениями эпохи, вызывая хаос среди соседей и правоохранителей. Одновременно Шурик в роли царя должен предотвратить заговор против трона, полагаясь на смекалку и помощь верного опричника. В конце концов, благодаря усилиям обоих героев, порядок восстанавливается: временные линии возвращаются на свои места, а участники приключений получают ценный опыт и пищу для размышлений о разных эпохах.