В центре повествования оказывается Скарлетт О’Хара, своевольная красавица, живущая в поместье Тара во времена гражданской войны в Америке. Её жизнь резко меняется, когда боевые действия начинают разрушать привычный уклад жизни на Юге. Она вынуждена бороться за выживание своей семьи и дома, сталкиваясь с лишениями и тяготами военного времени. Несмотря на свои чувства к Эшли Уилксу, женатому соседу, она принимает предложение Ретта Батлера, циничного авантюриста, чьи намерения остаются для неё загадкой.

После окончания конфликта Скарлетт погружается в восстановление разрушенного поместья, используя любые доступные средства. Её одержимость успехом и нежелание считаться с чувствами окружающих приводят к драматическим последствиям. Личные переживания переплетаются с трудностями эпохи, пока она осознаёт цену своих амбиций. Финал оставляет открытым вопрос о будущем героини, которая, несмотря на потери, сохраняет решимость двигаться вперёд, не поддаваясь отчаянию.