Бухгалтер Энди Дюфрейн оказывается в тюрьме Шоушенк по ложному обвинению в убийстве жены и ее любовника. В суровом мире заключенных он находит неожиданного союзника — циничного торговца Эллиса Бойда Реддинга, известного как "Ред". Главный герой использует свои финансовые навыки, чтобы завоевать доверие охранников и начальника зоны Нортона, скрывая их махинации. За два десятилетия он создает сложную сеть для побега, но истинная цель его действий остается загадкой до самого конца. Кульминацией фильма становится символ надежды и триумфа человеческого духа, оставляя Реда перед выбором: продолжить жить прошлым или обрести свободу.